XIX век открылся для греков эпохой национального возрождения. После трехсот лет османского ига греческий народ восстал за свободу в 1821 году, и именно Россия стала главной опорой этой борьбы.
Основы русско-греческого сближения были заложены еще в XVIII веке. По Кючук-Кайнарджийскому мирному договору 1774 года Россия получила право покровительствовать православному населению Османской империи, включая греков. Екатерина II выдвигала «Греческий проект" — план освобождения Греции и восстановления православной империи с Константинополем во главе.
Настоящий прорыв произошел благодаря деятельности тайного общества «Филики Этерия», основанного в Одессе в 1814 году. Этой организацией руководил Александр Ипсиланти — генерал-майор русской армии, близкий к императорскому двору. Греки верили, что за спиной общества стоит сама Россия, что придавало революции особую силу.
Когда в марте 1821 года вспыхнуло восстание, Россия оказалась в сложном положении. Формально император Александр I осудил революцию, но русское общество горячо поддержало единоверцев. Священный Синод организовал сбор средств для греческих беженцев, сам император выделил крупную сумму из личных средств.